El presidente Donald Trump salió en secreto de la cumbre de la OTAN del mes pasado en Turquía a bordo de una aeronave militar alternativa, mientras la Casa Blanca daba la impresión de que el mandatario volaba en el Air Force One, reportó The Washington Post.
La operación, según la versión, se debió a una amenaza iraní de asesinato contra Trump. El engaño se llevó a cabo mientras se hacía creer a periodistas y a algunos miembros del personal de la Casa Blanca que iban en el mismo avión que el presidente.
The Washington Post citó material revisado por el periódico; a un funcionario de Estados Unidos familiarizado con la operación, y a otra persona con conocimiento de los viajes del presidente.
Trump había volado a la cumbre en un nuevo avión color rojo, blanco y azul marino regalado por Qatar. Pero antes de salir de Turquía, afirmó que volaría parte del trayecto de regreso en un Air Force One de modelo más antiguo, de color azul claro, en su lugar.
Trump aclaró entonces que el nuevo avión de lujo saldría antes de su partida de Ankara para dar a algunas tropas destacadas en el este de Inglaterra la oportunidad de ver el nuevo Air Force One.
En Ankara, Trump abordó el viejo Air Force One a la vista de las cámaras de televisión, antes de que el avión volara hacia la base de la Real Fuerza Aérea Mildenhall, en el Reino Unido.
Sin embargo, según el reportaje, después de abordar el Air Force One antiguo, lo trasladaron en secreto a un avión más pequeño —un Air Force C-32A— vía un camión de catering del aeropuerto que normalmente se usa para cargar comidas y otros suministros. Trump voló a Mildenhall en ese avión más pequeño.
La Casa Blanca no respondió directamente a preguntas sobre el reportaje del Post acerca de la operación secreta para sacar a Trump del país en una tercera aeronave, ni sobre el supuesto engaño para hacer parecer que iba en el Air Force One azul claro rumbo a Mildenhall.
“Como el presidente ha dicho recientemente, hay muchos enemigos de Estados Unidos que lo tienen en la mira, y usamos todas las herramientas a nuestro alcance para abordar esas amenazas”, declaró en un comunicado Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca,
El Servicio Secreto declinó hacer comentarios. La Fuerza Aérea, que mantiene la flota de aeronaves para viajes ejecutivos, remitió las preguntas a la Casa Blanca.
Paul Eckloff, exagente especial del Servicio Secreto, apuntó que un movimiento tan inusual podría reflejar inteligencia accionable o un exceso de cautela dada la volatilidad en la región con las guerras en Irán y Ucrania.
“No diría que no tiene precedentes, pero es un hecho inusual”, comentó Eckloff a The Associated Press.
El Post informó que, para salir de ese avión sin ser vistos por quienes no participaban en la operación, Trump y varios asesores subieron a un camión de catering del aeropuerto, que fue elevado junto al avión mediante un sistema hidráulico y colocado en una puerta del lado opuesto a la entrada del Air Force One.
Al pequeño grupo de reporteros que creía que viajaba con Trump se le indicó que bajara las persianas de las ventanillas antes del despegue.
Tras llegar a Mildenhall, fotógrafos de prensa captaron imágenes de Trump bajando del avión presidencial, lo que sugiere que volvió a abordar el Air Force One fuera de la vista del grupo de periodistas que creía que viajaba con él.
El senador demócrata Richard Blumenthal pidió una investigación del Congreso.
“Es algo sin precedentes y es surrealista”, expresó CNN, al calificar el incidente como “francamente aterrador”.
